Als de Sahara je panelen dooft: stofgebeurtenissen

Af en toe, vooral in lente en zomer, wordt de hemel boven Zuid-Europa melkachtig en kleurt de zon oranje. Een pluim Saharastof, in Spanje calima genoemd, is over de Middellandse Zee naar het noorden gedreven. Hij bereikt Spanje, Portugal, Italië en Zuid-Frankrijk regelmatig, en bij sterke gebeurtenissen reikt hij tot in het VK en Scandinavië. Voor eigenaren van zonnepanelen richt hij op twee heel verschillende manieren schade aan.

Schade een: de lucht zelf wordt dof

Stof dat hoog in de atmosfeer zweeft, verstrooit en absorbeert zonlicht voordat het je panelen bereikt. Bij een zware gebeurtenis kan de instraling bij onbewolkte lucht tientallen procenten dalen, ook al is er geen gewone wolk te zien. De hemel ziet er helder uit, de prognose-app zegt “zonnig”, en toch zakt je opbrengst in. Die mismatch is het kenmerk van een aerosolgebeurtenis, niet van een storing.

Schade twee: het zet zich af op het glas

Wat omhoog gaat, komt uiteindelijk naar beneden. Stof zet zich als een fijne film af op de panelen, en anders dan bij een voorbijtrekkende wolk verdwijnt dit verlies niet bij zonsondergang. Het blijft tot regen of een wasbeurt het weghaalt. Erger is het als stof en regen samen komen: de “bloedregen” die een opgedroogde modderlaag achterlaat, veel hardnekkiger dan droog stof en soms genoeg om handmatig schoon te maken.

Waarom gewone prognoses het missen

De meeste zonneprognoses zijn gebouwd rond bewolking, en een stofgebeurtenis is niet bewolkt in de gebruikelijke zin. De hemel is helder maar dunstig. De variabele die telt is de optische diepte van aerosolen, en om die te voorspellen is een speciaal atmosfeermodel nodig, zoals CAMS van Copernicus. Een prognose die blind is voor aerosolen, overschat een stoffige dag vol vertrouwen, want voor zijn bewolkingsdata is er niets aan de hand.

Wat het voor jou betekent

Twee praktische lessen. Verwacht tijdens een gebeurtenis een lagere opbrengst dan een “heldere” hemel doet vermoeden, en ga niet op zoek naar een hardwarefout. De oorzaak zit boven je, niet op je dak. En houd daarna je opbrengst in de gaten: een aanhoudend tekort nadat de dunst is opgetrokken betekent meestal dat er nog stof op het glas ligt, en een spoelbeurt, bij voorkeur nadat de stofhoudende regen voorbij is, brengt het terug.

Een heldere hemel is niet altijd een schone. Als de Sahara op bezoek komt, betalen zowel je lucht als je glas de prijs.